Tre piccole isole, un nome che significa 'i galli', e una leggenda più antica di Roma. L' Isola Li Galli — un tempo dimora delle Sirene di Omero — sono il tratto di mare più incantato tra Positano e Capri, e l'unico luogo della Costiera Amalfitana che può essere vissuto davvero soltanto dall'acqua.
Le Isole Li Galli si trovano a circa 4 chilometri a sud-ovest di Positano, nel Mar Tirreno, tra la Costiera Amalfitana e l'isola di Capri. L'arcipelago è composto da tre isolette principali: il Gallo Lungo, la maggiore — lunga circa 400 metri e, vista dall'alto, dalla caratteristica forma di delfino — La Rotonda, un piccolo affioramento circolare, e La Castelluccia, nota anche come Isola dei Briganti, perché i pirati la usavano come punto di osservazione per intercettare le navi mercantili che passavano per lo stretto delle Bocche di Capri.
Insieme all'isolotto di Isca e allo scoglio di Vetara, formano l'arcipelago Li Galli, incluso nell'Area Marina Protetta di Punta Campanella. Le acque circostanti sono di eccezionale trasparenza — in alcuni punti il fondale è visibile a occhio nudo — e ospitano delfini, orate e i resti di antichi naufragi romani, tra cui anfore che giacciono indisturbate sul fondo del mare.
In una giornata limpida, tutte e tre le isolette sono visibili dalla Spiaggia Grande di Positano, sull'orizzonte. Abbastanza vicine da sembrare raggiungibili, abbastanza lontane da sembrare misteriose.
Le isole hanno due nomi, e capirli entrambi richiede una piccola lezione di mitologia antica. Il nome più antico — Le Sirenuse — fu registrato dal geografo greco Strabone nel I secolo a.C.
Nella sua Geographica, Strabone identificò queste isole come la dimora delle Sirene, chiamandole Sirenai o Sirenussai. Il nome sopravvisse nei documenti medievali: nel 1225, l'imperatore Federico II di Svevia donò le isole al monastero benedettino di Santa Maria di Positano, descrivendole come 'tres Sirenas quae dicitur Gallus' — 'tre Sirene, che si chiamano Gallus'.
Il nome moderno Li Galli — letteralmente 'i galli da combattimento' — è un'ironica allusione all'aspetto originale delle Sirene. Nell'antica Grecia, le Sirene non erano le sirene metà pesce dell'immaginario popolare: erano creature metà donna e metà uccello, e il loro aspetto piumato è ciò che diede alle isole il loro sardonico nome moderno. Solo nel Medioevo la Sirena acquisì gradualmente la coda di pesce, quando la mitologia classica si fuse con le leggende nordeuropee del mare.
La storia delle Sirene è uno degli episodi più duraturi dell'intera Odissea. Di ritorno dalla guerra di Troia, Ulisse viene avvertito dalla maga Circe che la sua rotta lo porterà davanti a isole in cui abitano le Sirene — creature il cui canto è così bello, così irresistibile, che ogni marinaio che lo sente dimentica tutto il resto e dirige la prua verso la propria morte sugli scogli.
Il consiglio di Circe è pratico e preciso. Ulisse tappa le orecchie dei marinai con la cera d'api affinché nessuno di loro possa sentire il canto. Ma Ulisse stesso vuole udirlo: ordina ai suoi uomini di legarlo all'albero maestro prima di avvicinarsi alle isole, con l'istruzione di non liberarlo qualunque cosa dica o implori. E così la nave passa davanti alle isole. Le Sirene cantano. Ulisse si dimena contro le corde con tutta la sua forza, disperato di raggiungerle. Ma le corde reggono, i marinai remano avanti, e passano indenni.
Il mito narra che quando Ulisse fuggì, le Sirene umiliate si gettarono in mare. Secondo una tradizione, i loro corpi approdarono in luoghi diversi lungo la costa tirrenica — il corpo di Partenope raggiunse il Golfo di Napoli, e intorno alla sua tomba sorse una città. Quella città si chiamò dapprima Partenope, poi Napoli. Ancora oggi, partenopeo è una parola italiana che significa 'napoletano'.
Per secoli dopo l'antichità, le Isole Li Galli rimasero in gran parte disabitate, usate occasionalmente per la caccia e brevemente come allevamento di conigli — distrutto da una tempesta nel 1873. Poi, nell'aprile del 1917, un giovane coreografo russo di nome Léonide Massine arrivò a Napoli con Sergej Diaghilev e i balletti Russi per esibirsi al Teatro San Carlo. Dalla barca, vide le isole. Sette anni dopo, nel 1924, le comprò.
Massine pagò 300.000 lire per l'arcipelago — una somma considerevole all'epoca — e si mise a trasformare il Gallo Lungo nel tipo di rifugio che solo un danzatore e un visionario poteva concepire. Convertì la vecchia torre di avvistamento aragonese (costruita nel XV secolo come difesa dalle incursioni saracene) in una residenza con uno studio di danza e un teatro all'aperto ispirato all'antico teatro di Siracusa. Coinvolse poi il suo amico, l'architetto svizzero-francese Le Corbusier, per progettare una villa sul sito dell'originale struttura romana e aggiungere una terrazza panoramica affacciata sui Faraglioni di Capri.
Per Massine, l'isola non era un rifugio di lusso ma una necessità creativa. 'Un'occasione per sfuggire al soffocante materialismo delle nostre società e riscoprire la bellezza della natura', amava dire. Nel corso dei decenni, le isole accolsero una straordinaria processione di artisti, intellettuali e personalità — tra cui Anna Magnani, Ingrid Bergman e Franco Zeffirelli — che venivano a trovare nelle Li Galli la stessa cosa che aveva trovato Massine: un luogo in cui il mondo svanisce.
Nel 1988, dopo la morte di Massine, le l'isola Li Galli passò a Rudolf Nureyev — forse il più grande ballerino maschile del Novecento, e un uomo per il quale bellezza, dramma e solitudine erano egualmente necessari. Nureyev aveva visto le isole per la prima volta anni prima e non le aveva mai dimenticate.
Durante i suoi anni sul Gallo Lungo, Nureyev trasformò la villa secondo la sua visione eclettica: mosaici moreschi, piastrelle turche e andaluse, uno studio di danza con specchi e parquet in pino rosso dove continuò a esercitarsi anche mentre la sua salute cominciava a declinare. Ospitò Sophia Loren sulle isole. Jacqueline Kennedy arrivò con Aristotele Onassis. Steven Spielberg arrivò in barca. La lista degli ospiti si legge come un catalogo delle vite più celebrate del Novecento.
Il 3 settembre 1992, consapevole che la sua malattia stava peggiorando, Nureyev lasciò Li Galli per l'ultima volta. Una targa sull'isola ricorda ancora quel momento: 'Avvolto nello splendore e nella gloria teatrale, camminava ogni giorno con passi sicuri o incerti verso e da queste rive alla sua isola di Li Galli.' Morì il 6 gennaio 1993. Le isole furono successivamente acquistate da Giovanni Russo, un albergatore di Sorrento, che le gestisce oggi come tenuta privata esclusiva.
Le Isole Li Galli sono di proprietà privata chiusa ai visitatori via terra. Ma dal mare rivelano tutto. L'avvicinamento in barca — guardare le tre isolette crescere da sagome scure all'orizzonte in straordinarie formazioni di roccia e vegetazione mediterranea, con la villa bianca del Gallo Lungo visibile sopra la linea degli alberi — è uno dei viaggi più memorabili dell'intera costa.
Con Positano Boats, sono una tappa di punta in diversi tour. La crociera al tramonto da Positano sincronizza la traversata per arrivare alle isole durante l'ora d'oro, quando la luce è calda e il mare assume i colori che i pittori hanno cercato di catturare per secoli. I charter privati permettono di ancorare al largo delle isole, nuotare nelle acque protette della riserva marina e restare tutto il tempo che si desidera in un luogo che sembra genuinamente, miticamente remoto.
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Le Isole Li Galli — conosciute anche come Le Sirenuse — sono un piccolo arcipelago di tre isolette tra Positano e Capri, sulla Costiera Amalfitana, nella Provincia di Salerno, Italia. Le tre isolette sono il Gallo Lungo (la maggiore, lunga circa 400 metri), La Rotonda e La Castelluccia, nota anche come Isola dei Briganti. Fanno parte dell'Area Marina Protetta di Punta Campanella e sono di proprietà privata.
Il nome Li Galli significa 'i galli' (ovvero i galli da combattimento), ed è un riferimento all'antica raffigurazione greca delle Sirene come creature metà donna e metà uccello — non come sirene metà pesce, come la cultura popolare le ha poi immaginate nel Medioevo. Nell'antichità le isole erano conosciute come Sirenai o Sirenussai, nome registrato per la prima volta dal geografo greco Strabone nel I secolo a.C. Il nome moderno è un'ironica allusione all'aspetto piumato delle Sirene.
Le Isole Li Galli sono di proprietà privata e non sono aperte al pubblico via terra. Il modo migliore per viverle è in barca privata da Positano, che permette di circumnavigare tutte e tre le isolette, nuotare nelle acque cristalline dell'Area Marina Protetta di Punta Campanella e ammirare la famosa villa dal mare. Positano Boats include le Isole Li Galli come tappa di punta in diversi tour.
Le Isole Li Galli furono di proprietà del coreografo russo Léonide Massine dal 1924 e successivamente del ballerino Rudolf Nureyev, che le acquistò nel 1988 e le lasciò per l'ultima volta nel settembre 1992, poco prima della sua morte nel gennaio 1993. Le isole furono in seguito acquistate da Giovanni Russo, un albergatore di Sorrento, che le gestisce oggi come tenuta privata esclusiva.
Le Isole Li Galli si trovano a circa 4 chilometri a sud-ovest di Positano. In barca privata dalla Spiaggia Grande, la traversata richiede tra i 15 e i 20 minuti, a seconda delle condizioni del mare. In una giornata limpida, tutte e tre le isolette sono visibili dalla spiaggia di Positano, sull'orizzonte tra la costa e Capri.
Nell'Odissea di Omero, l'eroe Ulisse deve navigare davanti alle Sirene — creature mitologiche il cui canto irresistibile attira i marinai verso la rovina. Su consiglio della maga Circe, Ulisse tappa le orecchie dei suoi marinai con la cera d'api e si fa legare all'albero maestro per poter ascoltare il canto senza dirigere la nave verso le rocce. Le isole identificate dagli antichi geografi come la dimora delle Sirene sono proprio le Isole Li Galli, chiamate Sirenussai dal geografo Strabone nel I secolo a.C.
